NONA in Libelle Lekker.

Mit Jeneverbessen, Limoenschil, Basilicum und anderen Kräutern stellt die junge Bio-Ingenieurin Charlotte Matthys einen alkoholhaltigen Kräuterlikör her, der sowohl von Ginliebhabern als auch von Menschen gerochen werden kann. Das Projekt hat auch sein eigenes Leben in Gang gesetzt.

Meine Eltern haben alle ein gutes Haus und sind sehr stolz auf ihre Kinder. Ik ben ontstaan met suikervrije frisdrank en bewust eten. Zusammen mit meiner eigenen Neugierde, zu erfahren, wie die Ernährung funktioniert, war ich sehr neugierig auf das Studium von Bio-Ingenieur- und Lebensmitteltechniken. Für einen dieser Bereiche haben wir selbst ein Produkt entwickelt, das wir auf den Markt bringen wollen.

Meine Müslibar wollte ich vermarkten, aber so wurde mir auch klar, dass ich eine eigene Firma gründen wollte.

Aber ich wusste überhaupt nicht, wie eine Veränderung in der Welt aussehen kann. Deshalb war ich in meinem Beruf ein Jahr lang in einem Informatikbüro tätig. Dort habe ich viel gelernt, vom Schreiben von Fakten bis hin zur Bedeutung des Managements. Eine originelle Idee zu haben ist ein Anfang, alles, was gut organisiert ist, ist auch wichtig.'

Eine feierliche Alternative

Die Idee für NONA June ist aus einer persönlichen Frustration heraus entstanden. Ich trinke viel gin, aber all der Alkohol ist nicht so schnell weg, auch nicht, wenn der Tag vorbei ist und ich aufhören möchte, zu arbeiten. Wenn ich meine Freunde darauf hinweise, sollte ich immer daran denken, dass es nur wenige Alternativen gibt, wenn ich keinen Alkohol trinke. Ein Glas Cola ist nicht so wichtig wie ein schöner Cocktail, den jeder trinkt.

In dem Jahr, in dem ich in der Informatik arbeitete, begann ich mit meinen eigenen Experimenten. Als Bioingenieur wusste ich, dass die Destillation von Kruiden zu guten Ergebnissen führen würde. Door das Wasser verdampft und den Wasserhahn aufdreht, kann man bessere Ergebnisse mit Kruiden erzielen. Auch das ätherische Öl, das in Limonenschildern zitiert wird, ist in der Flasche richtig. Als je gewoon een infusie van kruiden maakt, mis je al die nuances. Ich bin froh, dass ich nicht an der Universität bin, um zu erfahren, wie ich einen Schnaps mit Alkohol zu mir nehmen kann. Die Wasserdestillation ist nachhaltiger als der Alkohol, man muss viel mehr trinken, um zu einer bestimmten Schmerzintensität zu kommen.

Als ich an gin dachte, dachte ich an jeneverbessen. Als ich an die Basis von Nona June dachte, war das der Anfang meines Plans. Um das Destillat zu verstärken, habe ich acht andere natürliche Aromen ausgewählt, wie Zitrus, Pfeffer und Basilikum. Zo kom je aan negen kruiden, of NONA in het Latijn.'

Als ich eine gute Idee hatte, was Nona June sein sollte, habe ich mit den Kindern meiner Familie Sommeliers, Chefköche und Cocktail-Macher besucht. Das ist schon sehr beeindruckend, was die alle so machen! Door den ersten Tests habe ich viel positives Feedback erhalten. Außerdem habe ich mich gefreut, als ein Sommelier herausfand, dass ein florales Getränk gut mit den anderen Produkten von Nona June zusammenpassen würde.

Ik voelde dat ik op de goede weg zat. Deshalb musste ich mich auf den Weg machen, um zu arbeiten, und ich habe mit Nona June begonnen. Es gibt viele Dinge, die bei der Einführung einer eigenen Marke auftauchen, von der neuesten Marke bis hin zum Auftauchen von Anlegern. Als je helemaal alleen voor staat bent, is het soms moeilijk om alle keuzes te maken. Aber ich habe einen enormen Freiheitsdrang. Ik werkte niet meer volgens een agenda die iemand anders bepaald, mijn dagen waren nu helemaal van mij, ik begreep waarom ik leefde.'

Na een paar van die hele intense maanden, eind december 2018, was ick klaar om mijn eerste flessen te verkopen. Op die eerste lading, bijna 2.000 stuks, heb ik allemaal zelf met de handlabels geplakt in de woonkamer van het appartement van mijn vriend. Overal stonden flessen. Overdag ging ich zu meinen ersten Klienten, in und um Gent, und 's avonds was ik soms tot middernacht bezig om de volgende lading te verpakken. Gelukkig klonk mijn vriend veel begrip voor al die flessen in zijn living.'

Chaos und Erfolg treiben

Ik heb het geluk gehad dat ik al heel snel mocht leveren aan bekende restaurants, zoals Oak en The Jane. Es war sehr wichtig, dass es eine alkoholische Getränkeauswahl gab, die man als Aperitif oder in einem Cocktail trinken konnte. Dass ich so viele Chefköche und Sommeliers von Top-Zentren kennengelernt habe, hat andere Klienten sehr beeindruckt. "Wenn das hier auf der Karte steht, dann muss es gut sein", sagten viele Menschen. Door diesen kleinen Erfolg konnte ich drei Mediziner, die sich nicht auskennen, überzeugen. Zelf bottelen en labels plakken, dan moet nu niet meer. Aber ich kontrolliere, wie das Fleisch in die Tasche kommt. Das ist eine Art Perfektionismus, den ich nicht zulassen kann. Was ich auch gut finde, ist, das Werk loszulassen. Es hat mich sehr mitgenommen, dass ich am Wochenende nicht an die Arbeit gehen kann, um Probleme zu lösen. Oder dass ich selbst im Auto springe, um in letzter Minute noch einen Verkauf zu starten. Meine Tage sind nicht mehr chaotisch (lacht).'

Om de paar weken distilleren we een nieuwe batch Nona June, dat is een spannend moment. Als eindverantwoordelijke ben ik ook bijna bij alles betrokken, maar dat verleden ook wel bij mij. Als de limoenschil die wir gebruiken iets anders is van kwaliteit, dan wil ik dat wel weten.'

Das opwindende gevoel van in het begin, dat ik mijn leven in eigen handen genomen heb en aan iets aan het bouwen ben dat van mezelf is, dat ik nu nog altijd ben. Als ondernemer is het soms pittige, onzekere dagen, maar dit is wat ik echt wil.'

Tekst: Jan Scheidtweiler voor Libelle Lekker

Foto's: Jens Mollenvanger für Libelle Lekker